#1 - Les animaux charismatiques : nos animaux préférés menacés d'extinction
Temps de lecture : 6 minutes
Si je vous demandais quels sont vos animaux préférés, lesquels me citeriez vous? Il y a de grandes chances que vous nommiez des animaux charismatiques. Ces emblèmes de la biodiversité, tels que le tigre ou le panda, attrayants et populaires qui attirent la sympathie du public.
Ces animaux, omniprésent dans notre société (films, livres, jouets, publicités …), sont souvent mis en avant pour obtenir des financements de conservation. Si bien que le grand public croit leur protection suffisante et acquise, et certains scientifiques reprochent que les efforts de conservation soient concentrés sur ces espèces au détriment des animaux méconnus et jugés moins charismatiques.
Une étude a été réalisée par une équipe internationale pilotée par Franck Courchamp, écologie au CNRS afin de vérifier cette opinion largement répandue. Après 6 ans de recherche, elle a été publiée le 12 avril 2018 dans la revue PLOS Biology et a démontré que les animaux charismatiques sont gravement menacés d’extinction, contrairement aux idées reçues, et que le public ignore la situation réelle.
Les 10 animaux les plus charismatiques
Bien que le concept d’animaux charismatiques soit souvent nommé dans la littérature scientifique sur la conservation, aucune liste de ces espèces n’avait été établie avant l’étude de 2018.
Pour quantifier le charisme des espèces, les chercheurs ont recueilli des données de quatre sources complémentaires :
- une enquête en ligne qui a compté un peu plus de 4500 réponses
- un questionnaire distribué aux élèves d’écoles primaires de France, d’Espagne et d’Angleterre
- une enquête sur les animaux mis en avant sur les sites web de zoos dans les 100 plus grandes villes du monde
- une enquête sur les animaux représentés sur les couvertures de films d’animation des studios Disney, Pixar et Dreamworks
Ces données ont permis d’établir la liste des animaux considérés comme les plus charismatiques par le public occidental. On retrouve dans l’ordre :
1/ le Tigre
2/ le Lion
3/ l’Éléphant
4/ la Girafe
5/ le Léopard
6/ le Panda
7/ le Guépard
8/ l’Ours blanc
9/ le Loup gris
10/ le Gorille
Il faut également préciser que le terme animal a été préféré à celui d’espèce car les connaissances du public n’ont pas permis l’obtention précise des espèces. Parmi les animaux de la liste, l’éléphant comprend trois espèces différentes et le gorille en comprend deux.
Des animaux menacés d'extinction
Bien que les efforts de conservation se soient concentrés sur ces animaux charismatiques, toutes les espèces de la liste, à l’exception du loup gris, sont dans un mauvais état de conservation. Les études ont démontré que leurs populations ont drastiquement décliné au cours des dernières décennies, leurs effectifs ayant diminués de moitié pour la majorité d’entre eux.
Grâce aux campagnes de sensibilisation, le déclin des populations de panda, de tigre et d’ours polaire est bien connu du grand public. Malheureusement, il ignore que les autres espèces sont gravement menacées d’extinction. En moyenne, une personne sur deux évalue de manière incorrecte la mise en danger de ces animaux.
Comment expliquer l’ignorance du public sur l’état de conservation des animaux les plus aimés au monde? L’étude de 2018 explique que l’omniprésence des animaux charismatiques dans notre quotidien biaise notre perception. En effet, leur popularité a entrainé leur surreprésentation dans les films, les jouets, les livres, la publicité, les logos …
Une étude a été menée en France, les volontaires devaient noter pendant une semaine chaque rencontre virtuelle avec l’un des 10 animaux charismatiques. Les résultats ont révélé qu’ils ont vu jusqu’à 31 « individus » de chacune des 10 espèces.
En exemple, on peut citer le lion qu’ils ont vu en moyenne 4,4 fois par semaine. Rapporté à une année, nous voyons 2 à 3 fois plus de lions virtuels qu’il n’en a réellement dans tout l’Afrique de l’Ouest.
À force de les voir continuellement, le public a l’impression que ces animaux sont en grands nombres alors qu’ils subissent en réalité un important déclin.
L'omniprésence virtuelle au profit des populations réelles
Le public étant très attaché aux animaux charismatiques, il est très avantageux pour les entreprises d’utiliser leur image. Cette utilisation, biaisant notre perception sur le déclin de ces espèces, nuit indirectement au soutien de conservation.
Les auteurs de l’étude de 2018 propose que toute utilisation commerciale d’un animal menacé donne lieu à une compensation financière au profit de la conservation de l’espèce. Ils précisent que cette taxe devrait être capté par une institution représentant la préservation de la biodiversité et non par des intérêts privés ou sectoriels.
Actuellement, il existe en France un programme appelé « Save your logo ». Basé sur le volontariat, il permet à des entreprises qui utilisent des animaux dans leur logo de s’impliquer dans la préservation des espèces en soutenant des actions de conservation de la biodiversité. C’est notamment le cas de Lacoste qui soutient un programme de protection du Gavial du Gange, un reptile de l’ordre des crocodiliens.
La mise en place d’un système de paiement obligatoire permettrait une amélioration de la protection de la biodiversité. Les auteurs de l’étude précisent qu’il sera primordial d’éviter que les lobbies tentent d’influencer la classification des espèces en danger.
En conclusion
Cette étude sur les animaux charismatiques nous apprend une chose : être aimé du public ne signifie pas être protégé. Bien que les efforts de conservation se concentre presque essentiellement sur eux, les moyens qui y sont dédiés sont loin d’être à la hauteur pour les préserver.
Il est important que les scientifiques, les acteurs publics ou privés ne les considèrent plus comme privilégiés. Il est nécessaire d’intensifier les efforts de conservation même s’ils ne doivent pas se faire au détriment des espèces moins connues ou attrayantes. En effet, le grand public soutiendra plus activement les actions de conservation si celles-ci sont portées par les emblèmes de la biodiversité.
Il est primordial d’informer sur le déclin des animaux charismatiques afin que le grand public cesse d’ignorer la situation. Étant pour la plupart des espèces dites « parapluies », leur protection favoriserait la préservation des espèces de leur écosystème. Par ailleurs, communiquer sur leur risque d’extinction pourrait permettre de sensibiliser à des problèmes de conservation plus vaste.
Si nous ne sommes pas capables de sauver nos animaux préférés, alors il y a peu d’espoir pour le reste de la biodiversité.
Étude publiée le 12 avril 2018 dans la revue PLOS Biology : lire la publication scientifique
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Je suis Steven Carranante, illustrateur naturaliste Freelance, et je dessine pour sensibiliser sur les menaces qui pèsent sur les animaux.
Article très intéressant et magnifiquement illustré !
C’est vrai qu’un décalage existe entre l’exposition, la présence médiatique de ces animaux charismatiques et l’état de leur population.
La situation est encore plus critique malheureusement pour les animaux jugés « moches « , dont les médias et même les scientifiques auraient tendance a se désintéresser.
https://www.franceinfo.fr/environnement/biodiversite/especes-menacees/on-voudrait-une-nature-a-l-image-de-ce-qu-on-aime-pourquoi-les-animaux-moches-sont-plus-menaces-que-les-autres_3529939.html
Merci beaucoup pour ton commentaire ! 🙂
ET merci d’évoquer la situation des animaux jugés « moche », ils feront un jour l’objet d’un nouvel article !